Ik denk dat het tijd is om het te hebben over iets wat de laatste jaren al veel is besproken: het onverantwoordelijke gedrag van veel toeristen die Madeira bezoeken. Hoewel dit ook mensen omvat die barrières passeren en te dicht bij de zee komen wanneer de zee ruw is, of mensen die besluiten om te gaan zwemmen in ongeschikte gebieden of onder ongunstige omstandigheden, betreft het vooral degenen die zich in de bergen van Madeira wagen om een van de vele spectaculaire wandelpaden te bewandelen die het eiland te bieden heeft.
slecht weer
Hoewel er elke keer dat het weer omslaat officiële waarschuwingen worden gepubliceerd, zien we dat er altijd toeristen zijn die de waarschuwingen negeren en toch gaan wandelen op paden die als gesloten zijn aangemerkt. Dit gebeurt niet alleen bij slechte weersomstandigheden, maar ook als een bepaald pad is afgesloten na een steenval of een modderstroom, wat nogal eens voorkomt op Madeira.
In het onwaarschijnlijke geval dat ze worden betrapt, zullen ze meestal zeggen dat ze niet op de hoogte waren van de sluiting van een bepaalde route. Tot vorig jaar kwamen ze daar waarschijnlijk mee weg. Maar sinds de invoering van de wandeltaks voor alle officiële PR-paden op Madeira, zou het niet erg slim zijn om deze smoes te gebruiken. Ze hebben niet alleen een officiële waarschuwing genegeerd, maar ze hebben duidelijk ook de wandeltaks voor die wandeling niet betaald. Als ze hadden geprobeerd te betalen, wat online moet (lees mijn handleiding daarvoor hier), zou er een waarschuwing op het scherm zijn verschenen dat die route gesloten is.
weer toeristen gered
De afgelopen dagen lazen we – alweer – dat toeristen gered moesten worden van een officieel wandelpad dat vanwege slecht weer was afgesloten. Er gingen al veel stemmen op om de rekening voor een dergelijke reddingsactie aan het ‘slachtoffer’ te presenteren. En ziedaar: in januari 2025 heeft de Madeirense ‘Bescherming Bevolking’ (Proteção Civil) een nieuw beleid aangenomen, dat het onder bepaalde omstandigheden mogelijk maakt toeristen de kosten van hun redding in rekening te brengen. Die omstandigheden kunnen bijvoorbeeld zijn het wandelen op gesloten wandelpaden, het negeren van waarschuwingen, wandelen met ongeschikte uitrusting (het beste voorbeeld is het dragen van teenslippers op een bergpad) en het passeren van veiligheidsafzettingen.
Ik kan nog steeds niet geloven dat het me destijds ontgaan is, maar nu ik erover lees, kan ik het niet laten om met wat leedvermaak te denken: ‘eigen schuld’ omdat je niet geluisterd hebt.
De kosten van een reddingsactie werden zelfs gepubliceerd: activering van de helikopterdienst € 753,25 plus kosten voor vliegtijd € 7,50 per minuut en kosten voor een reddingswerker € 105. Houd er rekening mee dat er normaal gesproken minstens twee reddingswerkers nodig zijn. Persoonlijk vind ik deze kosten redelijk, maar je moet niet vergeten dat een eenvoudige reddingsactie al gauw een half uur vliegtijd kost, waardoor de rekening op ongeveer € 1200 uitkomt. En dan hebben we het nog niet over de eventuele boete voor het niet betalen van de wandeltaks, die zomaar €500 kan zijn.
Nu kunnen we alleen maar hopen dat deze regel ook echt wordt toegepast. Het zou het toerisme op Madeira een beetje duurzamer maken. Het zou ook de druk op de belastinggelden verminderen. Het beleid is alleen van toepassing op niet-inwoners van Madeira. Ik weet niet zeker of dat eerlijk is. Onverantwoordelijk gedrag is gewoon onverantwoordelijk gedrag, en of de dader nu op Madeira woont of ergens anders zou niets uit horen te maken.
Het relaxte karakter en de vriendelijke sfeer van het eiland maakt dat je gemakkelijk vergeet dat veel wandelingen in het ruige hooggebergte liggen, en daar kleven nu eenmaal gevaren aan. Laat je hierdoor niet weerhouden. Als je voorzichtig bent, de juiste uitrusting gebruikt en het weer in de gaten houdt, is wandelen op Madeira een fantastische ervaring. Bij het betalen van de wandeltaks krijg je meteen te zien of de wandeling die je wilt doen open is.
